La quinua es un pseudograno o pseudocereal perteneciente a la familia botánica Chenopodiaceae. No es un cereal, esto se debe a que no forma parte de la familia de las gramíneas (poaceae); grupo al cual pertenecen cereales como el trigo, la cebada, la espelta, el arroz y la avena. No obstante, la quinua sigue siendo una semilla que se cultiva como cereal y también se muele para ser utilizada como harina.  Puede sembrarse en suelos áridos, no requiere mucha agua y es capaz de sobrevivir a condiciones climáticas desfavorables.